Commercialisé en 1938, le Nylon est un cas d'école de la recherche fondamentale. C'est Wallace Hume Carothers – chimiste de l'université Harvard, embauché dès 1928 par la firme américaine Du Pont de Nemours – qui en est à l'origine. Le Nylon, un polyamide (polyamide 6-6), mis au point en 1935 dans le cadre d'un ambitieux programme destiné à la recherche de nouveaux matériaux, permet notamment d'obtenir des fils à la fois élastiques et résistants bien adaptés au tissage. Cette fibre synthétique autorise aussi d'autres usages en dehors du textile (poils de brosse à dents par exemple). Depuis, d'autres variétés de Nylon ont été fabriquées. Lors des recherches sur le Nylon, est inventé également le Néoprène, caoutchouc artificiel particulièrement résistant à la chaleur, à la lumière et à de multiples solvants. L'histoire de la chimie industrielle est vaste, le Nylon n'étant qu'un représentant des produits chimiques artificiels dont le développement est lié entre autres à la guerre (importance des carburants révélée par la Première Guerre mondiale, par exemple), à la volonté d'indépendance énergétique nationale, à la recherche de la productivité ou de nouveaux produits (les bas, par exemple). L'invention du Nylon marque le début du développement industriel des fibres synthétiques.
Photographie
Bas en Nylon Une des premières applications du Nylon, fibre synthétique élastique et résistante inventée en 1935 par l'Américain Wallace Hume Carothers (1896-1937) : les fameux bas. Ceux-ci, mis sur le marché dès 1938 avec un succès immédiat, ont révolutionné la vie des femmes.
Crédits: Erich Lessing/ AKG Consulter
Olivier LAVOISY
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