Né à Nantes en 1930, Michel Chaillou tente, par le biais d'une écriture baroque, de renouveler la technique du roman en lui annexant des disciplines ou des genres qui lui sont étrangers : histoire, biographie, théâtre. Dans cet univers romanesque, érudit et poétique tout ensemble, les lois de l'imaginaire, confondues avec le « génie » de la langue, secondent l'investigation historique. Une habile archéologie de la mémoire y rend contemporains passé individuel et passé collectif. Sous le prétexte d'une histoire de la flânerie, c'est une véritable histoire de l'imaginaire que nous propose ainsi Michel Chaillou. Déjà dans son premier récit paru en 1968, Jonathamour, se manifeste cette volonté de mêler tous les niveaux de conscience : le narrateur y rêve sa vie et vit son rêve. Les textes suivants transporteront d'emblée le lecteur dans une dérive mentale conviant la mémoire à des pérégrinations historiques. Cet art d'actualiser le passé se conjugue à un véritable travail d'érudit qui nourrit l'ambitieux projet de rédiger « le livre de raison du monde moderne ». Point d'ancrage privilégié : le xviiie siècle, comme en témoigne cette anthologie, La Petite Vertu, ou Huit Années de prose courante sous la régence (1980), qui plonge dans le quotidien le plus concret d'une époque révolue et tient la gageure d'en restituer des aspects aussi évanescents que, par exemple, les odeurs. Ce miracle incombe à la saveur d'une langue à laquelle Michel Chaillou, lui-même inventeur du « chitien » dans Collège Waserman (1970), voue un culte fervent. Chacun de ses ouvrages confirme l'idée que les mots sécrètent leur matière et que la langue est le terreau de l'histoire. Cette appréciation sensuelle du monde et du texte dénote une indéniable parenté avec l'auteur des Essais, dont il évoque le souvenir dans Domestique chez Montaigne (1983), adoptant une allure digressive « à sauts et à gambades » dans une narration qui reflète l'exubérance de la vie et « oublie son projet au profit de l'hécatombe de l'heure ».
Obsé […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 1 page…
