Une jeune Américaine, riche et élégante, passionnée de peinture, visitait en Europe les grands musées d'Italie, d'Espagne, des Pays-Bas, dans les années 1868-1872... Elle s'appelait Mary Cassatt. Revenue en France, installée à Paris, elle exposait au Salon, et allait devenir, après sa découverte des œuvres de Degas, en 1874, une amie puis une alliée fervente des impressionnistes. Degas l'a montrée au Louvre, ou faisant un essayage chez sa modiste. Il fut séduit par son allure, et admirait ses qualités d'artiste : « Je n'admets pas qu'une femme dessine aussi bien ! » Elle-même avait pour lui la plus profonde admiration, et reconnut toujours ce qu'elle lui devait dans la découverte de sa propre personnalité. Mais son talent, tout entier dans la précision du trait, doit autant aux Japonais qu'à Degas. Une volonté de simplification s'y exprime, dans une alliance très particulière de douceur et de force ; les contours du dessin, dans une estampe comme la Toilette, offrent une étonnante finesse pleine de rigueur. Ses tableaux représentent surtout des maternités
(Mère et enfant, musée d'Orsay, Paris) ; ici le dessin suggère une plénitude, la vie dans sa puissance, bien plus que dans cette fragilité de l'instant qu'exprimait Berthe Morisot. Indépendante, mais généreuse aussi, Mary Cassatt a grandement contribué à faire connaître aux États-Unis l'œuvre des impressionnistes.
Photographie
Femmes admirant un enfant, M. Cassatt Mary Cassatt, Femmes admirant un enfant, 1897. Pastel sur papier, 66 cm × 81,3 cm. The Detroit Institute of Arts, États-Unis.
Crédits: Don de Edward Chandler Walker, The Bridgeman Art Library Consulter
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Jeune Fille au banjo, M. Cassatt Mary Cassatt, «Jeune Fille au banjo», 1894. Pastel sur papier sur toile, 60 cm × 73 cm.
Crédits: Sotheby's/ AKG Consulter
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Portrait de Lydia Cassatt, M. Cassatt Mary Cassatt, «Portrait de Lydia Cassatt, sœur de l'artiste», 1880. Huile sur toile, 93 cm × 65,5 cm. Musée du Petit-Palais, Paris.
Crédits: E. Lessing/ AKG Consulter
Antoine TERRASSE
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