« Mark Twain » est un pseudonyme emprunté au vocabulaire des navigateurs sur le Mississippi au milieu du xixe siècle. Ces mots, ou plutôt ce cri, annonçaient que la sonde trouvait encore un fond suffisant pour que les gros vapeurs à fond plat continuent leur route sans risque de s'échouer. Nom de guerre et nom de plume, nom d'aventurier en tout cas, qui évoque l'Ouest américain. Et pourtant, connu surtout en France comme l'auteur de Tom Sawyer, Mark Twain fait trop souvent figure de feuilletoniste pour enfants. C'est par ce côté déjà qu'il s'apparente à quelques grands classiques mal compris, de Cervantès à Cooper ou à Defoe.
Né à Florida, dans une infime bourgade du Missouri où sa famille venait chercher fortune, Samuel Langhorne Clemens connut sur les bords du Mississippi une enfance peu studieuse mais riche en expériences. À la lisière du Vieux Sud, il appartint au monde des esclavagistes ; aux limites du Far West, il avait quatorze ans quand passèrent les premiers chercheurs d'or. Sa carrière fut d'abord celle d'un compositeur typographe qui fit ses débuts de journaliste dans les colonnes humoristiques de […]
Bibliographie
Œuvres de Mark Twain
The Writings, 25 vol., New York, 1869-1909
Œuvres, F. Lacassin éd., Laffont, Paris, 1990
Les Aventures d'Huckleberry Finn (The Adventures of Huckleberry Finn, 1884), trad. A. Bay, Paris, 1961
Les Aventures de Tom Sawyer (The Adventures of Tom Sawyer, 1876), trad. F. De Gaïl, Paris, 1969
Le Prince et le pauvre (The Prince and the Pauper, 1882), trad. J. Muray, Paris, 1964
Sur le grand fleuve (Life on the Mississippi, 1883), trad. B. Allan, Paris, 1966.
Études
R. Asselineau, The Literary Reputation of Mark Twain. A Critical Essay and a Bibliography (1910-1950), Paris, 1954
P. Covici Jr., Mark Twains's Humor, the Image of a World, Dallas, 1962
S. Cummings, Mark Twain and Science, Louisiane State Univ. Press, Baton Rouge, 1988
M. Debouzy, La Genèse de l'esprit de révolte dans le roman américain, 1865-1915, Paris, 1966
B. de Voto, Mark Twain's America, Boston, 1932
J. Kaplan, Mr. Clemens and Mark Twain : a Biography, New York, 1966
L. Lemonnier, Mark Twain, Paris, 1946
B. Poli, Mark Twain, écrivain de l'Ouest, Paris, 1965
Le Roman américain, 1865-1917, Paris, 1972
H. Smith, Mark Twain. The Development of a Writer, Cambridge (Mass.), 1962
Van Wyck Brooks, The Ordeal of Mark Twain, New York, 1920, rééd. 1970.
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