Jusqu’en novembre 2000, le Madhya Pradesh, situé dans le centre de l’Inde, était l’État le plus étendu de la Fédération indienne. Il n’en est plus que le deuxième, puisque, à cette date, il a été divisé en deux : un nouvel État, le Chhattisgahr, avec comme capitale Raipur, a été créé à partir de ses districts orientaux. Le Madhya Pradesh occupe depuis lors une superficie de 308 252 km2 et comptait, en 2004, 64 413 000 habitants (estimation).
Le terme de Madhya Pradesh signifie simplement « province centrale » : ce n'est ni le nom d'un peuple ni le nom d'une région depuis longtemps affirmée dans l'histoire, comme c'est le cas pour de nombreux autres États de l'Inde. C'est dire que le Madhya Pradesh manque singulièrement d'unité et constitue une construction politique récente (il fut créé en 1947 ) et passablement arbitraire.
Cette situation s'explique assez bien par les traits de l'Inde centrale. C'est une région de milieu difficile. La pluviosité y est importante, partout supérieure à 800 millimètres, mais le relief est fragmenté avec des plateaux élevés, de grands escarpements, des fossés et des bassins profondément encaissés. Le sous-sol est granito- […]
