Ingénieur de Centrale, et d'abord fabricant de phares pour automobiles, Blériot
fait construire par Gabriel Voisin un planeur biplan que Voisin lui-même expérimente sur la Seine (1905) ; on frise la catastrophe.
Photographie
Louis Blériot Louis Blériot (1872-1936), ingénieur français, industriel et pionnier de l'aviation, fut le premier à traverser la Manche, le 25 juillet 1909.
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Un projet d'aéroplane suscite une brève association, puis, reprenant sa liberté, Blériot s'installe près du champ de manœuvres d'Issy-les-Moulineaux, où il va construire et piloter ses monoplans. Deux ailes courbes postérieurement et entoilées par-dessous, un fuselage également habillé de tissu, le moteur (Antoinette, 24 ch) et les gouvernes à l'arrière, ainsi se présentent ces appareils dont les essais et les capotages se succèdent jusqu'au Blériot VII compris (1907). Un premier vol concluant est enfin réalisé, en octobre 1908, au-dessus de la Beauce : Toury-Avillers aller et retour, soit 7 kilomètres, en 6 minutes 24 secondes, à 20 mètres d'altitude ; la veille même, H. Farman avait effectué le premier voyage en avion, couvrant, de Bouy (près de Châlons-sur-Marne) à Saint-Honoré (près de Reims), une distance de 27 kilomètres. C'est alors que le directeur du Daily Mail annonce, pour une première traversée de la Manche en aéroplane, un prix de 1 000 livres. Latham, sur monoplan Antoinette, échouera le 19 juillet 1909, à 15 kilomètres des côtes anglaises, sauvé de justesse par un navire escorteur. Deux biplans Wright s'apprêtent ensuite à partir : montés à Wissant, ils attendent un moment favorable. Sur place, lui aussi, le Blériot XI s'envole le 25 juillet, au lever du jour, peu après 4 h 40. Il dépasse rapidement le destroyer qui prétendait l'accompagner, plafonne entre 80 et 100 mètres d'altitude et atterrit à Douvres, après une traversée de 33,7 km, dans un temps de 37 minutes. L'émotion est considérable à travers le monde, et l'événement sera décisif pour l'essor de l'aéronautique. À peine vingt ans plus tard, Blériot accueillera à Paris Lindbergh, le premier pilote ayant traversé l'Atlantique (1927).
Jacques MÉRAND
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