LOLITA, livre de Vladimir Nabokov

2.  Poésie et parodie

La trame de ce récit foisonnant ne saurait rendre compte de la richesse d'une œuvre dont l'essence parodique ne retire rien à l'incandescente beauté ; Nabokov l'avait du reste noté dans Le Don (1963) : « L'esprit de parodie s'accompagne toujours d'une poésie authentique. » Le caractère tragique d'une histoire qui s'achève par la mort des protagonistes (Lolita meurt en couches quelques semaines après l'infarctus qui emporte Humbert) et se présente comme une quête d'absolu à l'indubitable érotisme –  ainsi dans la scène du divan, au chapitre xiii – est sans cesse contredit par le recours incessant au rire et au grotesque, à toute l'histoire de la littérature occidentale – et à son détournement savant et joyeux. L'Avant-Propos de « John Ray Jr., Ph. D » présente le livre comme La Confession d'un veuf de race blanche, titre qui évoque à la fois le genre picaresque et l'autobiographie si particulière de Thomas De Quincey (Confessions d'un mangeur d'opium, 1822). Quant à l'assassinat de Quilty, c'est-à-dire à la mise à mort d'un double envoûtant, il est construit en hommage aux récits du romantisme allemand, russe ou anglais. Comment ne pas évoquer Docteur Jekyll et Mr. Hyde de Stevenson ou Le Portrait de Dorian Gray d'Oscar Wilde ? On pourrait multiplier à l'envi renvois et sources, rimes et échos, reprises et dérivations. Par son audace littéraire, plus encore que par son indubitable parfum de scandale, Lolita a libéré le roman américain ; le livre a surtout prouvé qu'un enchanteur de la littérature pouvait écrire un superbe roman d'amour en parodiant tous les romans d'amour, et montrer tout à la fois la fulgurance des sentiments et la vacuité qui les fit naître.