Le succès de scandale, et le succès tout court d'un livre vendu à plus de quinze millions d'exemplaires dans le monde ne doivent pas faire oublier que Lolita est l'un des romans américains les plus importants du xxe siècle. Installé aux États-Unis depuis 1940, professeur de littérature dans plusieurs universités de la côte est et grand spécialiste des papillons, Vladimir Nabokov (1899-1977) a déjà vécu plusieurs vies quand paraît en 1958 la version officielle d'un ouvrage d'abord publié semi-clandestinement en 1955 chez Olympia Press, la maison d'édition parisienne de Maurice Girodias.
Humbert Humbert, le personnage principal dont nous lisons la confession alors qu'il attend d'être jugé pour meurtre, est, à l'image de son auteur, un « exilé » européen en Amérique. La dimension picaresque du roman apparaît d'ailleurs clairement dans le récit d'un voyage à travers un continent américain métamorphosé en damier où se joue une implaccable partie d'échecs. De sa jeunesse européenne, Humbert Humbert a surtout conservé une « passion funeste » qui consiste à répéter la rencon […]
