KAMEHAMEHA LES

Comme dans toute la Polynésie (Tahiti, Tonga, Samoa), la centralisation du pouvoir dans les îles Hawaii au cours du xviii^e et du xix^e siècle s'effectue par le jeu d'alliances politiques traditionnelles ainsi que sous la pression des premiers voyageurs, colons et missionnaires et avec les moyens nouveaux que ceux-ci ont introduits. Kamehameha est le nom du premier « roi » de Hawaii (1795-1819). Grâce, en partie, à l'habileté de son père, Kamehameha I^er, dit le Grand, parvient à réunir sous son autorité véritable les quatre principales chefferies de l'archipel qui existaient à l'époque de Cook, à savoir Kauai, Oahu, Maui et Hawaii. Son fils Liholiho, qui lui succéda, abolit le système des tabous, mais ne régna que peu de temps (1819-1824), suivi par son frère Kanikeaouli (Kamehameha III, 1825-1854). Après le règne de deux fils adoptifs de ce dernier (Kamehameha IV et V), le titre (moi) passe à des parents collatéraux, dont le plus connu est Kalakaua (1874-1891). La dernière reine, Liliuokalani est déchue en 1893 à l'instigation des États-Unis qui, en 1898 annexent le territoire des îles Hawaii.