Roi des Belges de 1934 à 1951, fils du roi Albert Ier, il fait une partie de ses études au collège d'Eton en Angleterre. Il accomplit ensuite de nombreux voyages en Amérique, en Afrique et en Asie. Il monte sur le trône le 17 février 1934, à la suite du décès accidentel de son père. L'année suivante, il perd son épouse, Astrid de Suède (dont l'immense popularité l'a rendue légendaire), dans un accident de voiture en Suisse. De leur mariage, en 1926, étaient nés trois enfants : Joséphine-Charlotte, épouse du grand-duc Jean de Luxembourg, Baudouin Ier, qui régna de 1951 à 1993, et Albert, qui lui succéda sur le trône. Son but principal en politique étrangère est de maintenir avant tout la neutralité de la Belgique, qu'il réaffirme dans sa déclaration du 14 octobre 1936. En mai 1940, il prend la direction des opérations contre l'invasion allemande ; mais, devant l'ampleur des forces ennemies et en tant que commandant suprême de l'armée, il signe la capitulation sans conditions et annonce au gouvernement qu'il souhaite rester en Belgique et partager le sort de son armée. Il est interné à Laeken et le ministère Pierlot continue la résistance à Londres. En novembre 1940, le roi entreprend une démarche auprès du Führer, à Berchtesgaden, en vue de libérer les prisonniers. En octobre 1941, il épouse Liliane Baels, fille de l'ancien ministre et gouverneur de la Flandre-Occidentale, qui, par son mariage, devient princesse de Réthy. Cette union posera des problèmes sur les plans constitutionnel, juridique et sentimental, les Belges ne pardonnant pas à leur souverain d'avoir oublié sa première femme pour cette « intrigante ». Le 7 juin 1944, le roi est déporté en Allemagne avec sa famille, et son frère Charles est nommé régent de Belgique. L'attitude du souverain pendant la guerre donne naissance à une longue controverse, la « question royale », une partie de l'opinion reprochant au souverain d'avoir capitulé en 1940 et même favorisé la collaboration. Cette question passionnera […]
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