Professeur qui laissa à ses élèves, parmi lesquels Alain (cf. Souvenirs concernant Lagneau, 1925), une impression inoubliable, Lagneau insistait sur le caractère tout personnel de la réflexion philosophique. C'est en rentrant en soi-même que chacun trouve la lumière. Le point de départ est la psychologie. En poussant l'analyse réflexive, ce n'est pas un ego que nous trouverons, c'est l'Esprit un, absolu, universel. La réflexion passe par des degrés divers de profondeur. Penser, c'est reconnaître la nécessité rationnelle, y consentir avec ardeur, s'approuver soi-même de l'accepter. Mais « l'esprit n'a de valeur que par rapport à ce qui en a par soi ». Cette réflexion nous conduit à concevoir quelque chose qui serait à la fois pensée parfaite et identité du réel et de l'idéal. Cet absolu, c'est Dieu. Partant de la représentation spontanée, la réflexion trouve son achèvement dans l'acte de liberté morale par lequel nous subordonnons notre nature à l'Esprit. L'action vraiment morale n'a pas besoin de récompense. Lagneau professe un idéalisme intellectualiste dans ses leçons sur la perception.
Les cours et réflexions de Jules Lagneau ont été recueillis par les soins de ses disciples, dont Michel Alexandre : Écrits (1924), De l'existence de Dieu (1925), Célèbres Leçons et fragments (1950).
Jean-Louis DUMAS
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