2. Le dramaturge
À partir de 1637, date à laquelle la ville d'Amsterdam lui commande une pièce à sujet national pour l'inauguration d'un théâtre (Gijsbrecht van Aemstel), l'essentiel de sa production sera d'ordre dramatique. Sa conversion au catholicisme, qui s'annonce déjà dans cette œuvre mais qui n'a lieu qu'en 1641, fait de lui désormais le champion de la Contre-Réforme, dont il exaltera les idées dans de longs poèmes didactiques ou épiques et surtout dans une série impressionnante de drames, religieux pour la plupart. Rien d'étonnant à ce que ceux-ci lui donnent maintes fois maille à partir avec les calvinistes.
Son théâtre, initialement placé sous le signe de Sénèque et conforme en cela au goût de ses compatriotes, s'oriente peu à peu vers une conception plus sophocléenne, grâce aux conseils érudits de ses amis Vossius et Grotius, qui l'aident dans sa quête délibérée d'un art de plus en plus proche des sources grecques. Les premières pièces présentent encore, à la manière de l'épopée, une suite d'événements ou de stades différents dans la vie d'un héros ou d'un martyr : Gijsbrecht van Aemstel (1637), Les Vierges (Maeghden, 1639), Pierre et Paul (Peter en Pauwels, 1641), Maria Stuart (1646). Elles sont bientôt supplantées par des tragédies dont l'unité d'action se resserre sur un épisode exemplaire illustrant un thème universel : une trilogie consacrée au personnage de Joseph (1640) traite de la Providence et de la foi ; Jephté (Jeptha, 1659), pièce préférée de Vondel en raison de son respect absolu des règles classiques, pose la question du sacrifice ; Salomon (1648) et les trois chefs-d'œuvre Lucifer (1654), Adam en exil (Adam in Ballingschap, 1664) et Noé (Noah, 1667) ont pour sujets la dualité du bien et du mal, l'inquiétude foncière de la créature et sa révolte contre Dieu.
Bien qu'elles soient le fruit d'une période particulièrement pénible de sa vie, Vondel atteint dans ces trois œuvres le sommet de son art. Ses amis sont morts ; il est en butte aux attaques des pasteu […]
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