Troisième et dernière fille d'un directeur d'entreprise de travaux publics et d'une institutrice et professeur de gymnastique à Saint-Gervais (Haute-Savoie), Jeannie Longo, née le 31 octobre 1958 à Annecy, monta sur un vélo à l'âge de trois ans et demi et participa à sa première épreuve cyclosportive à dix ans. Mais c'est vers le ski, géographie oblige, qu'elle s'orienta naturellement. Membre de l'équipe de France universitaire, la jeune Longo obtint la cinquième place au Championnat de France de slalom de 1982.
À partir du moment où elle opta définitivement pour la compétition cycliste, son tempérament individualiste la confina souvent dans l'isolement, sa logique de championne se heurtant à l'incompréhension collective, sa hargne de femme percutante rejoignant parfois son double d'athlète persécutée. Son palmarès est pourtant très étoffé, et peut-être fallait-il aussi qu'il soit contesté pour être pleinement reconnu. Jeannie Longo a remporté, notamment, treize titres mondiaux : sur route (en 1985, 1986, 1987, 1989 et 1995), de poursuite (en 1986, 1988 et 1989), de course aux points (1989) et contre la montre (1995, 1996, 1997 et 2001) et trois Tours de France féminins d'affilée (1987, 1988 et 1989). Enfin, sacre suprême, vient le temps de l'or olympique aux Jeux d’A tlanta, en 1996.
De démêlés orageux en maillots arc-en-ciel, Jeannie Longo a toujours montré le même caractère entier. Aussi, ses premiers pas de championne coïncidèrent-ils avec ses premières infortunes. En 1980 à Sallanches, tout près de chez elle, le Championnat du monde sur route s'avère une cruelle désillusion : victime d'une chute, elle termine dixième, en pleurs. Le lendemain, Bernard Hinault est consacré alors qu'elle parle – déjà et encore – de retraite...
Pionnière, Jeannie Longo fut la première femme autorisée à courir dans les courses seniors amateurs (1980). La première aussi à utiliser un cadre plongeant (1986) et à titiller les professionnels en réalisant un « chrono » flatteur lors du prologue du Critérium […]
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