Fils d'un orfèvre bourguignon assez connu, Jean Duvet est né à Dijon. Il devient d'abord orfèvre (Buste-reliquaire de saint Mammès, 1524, cathédrale de Langres). Il travaille également comme décorateur et ordonnateur de fêtes fastueuses lors des entrées royales (1521 et 1533) ; ses premières gravures (Le Jugement de Salomon, env. 1519) sont influencées par la technique de la nielle. Puis il subit l'influence de Marc-Antoine Raimondi, de Dürer, de Cranach, de Mantegna et celle de l'école de Fontainebleau (L'Hallali, copie libre du Maître L. D.) : il leur emprunte des motifs qu'il agence selon sa propre inspiration dans des compositions très denses ; ces motifs sont disposés dans un champ restreint et marqués par une tendance à l'allégorie et par un symbolisme souvent obscur. Sans doute gagné au protestantisme, Duvet est à Genève de 1540 à 1546 ; c'est alors qu'il grave ses suites les plus importantes, L'Apocalypse (env. 1545-1556, publiée en 1561), L'Histoire de la Licorne (1560), chefs-d'œuvre visionnaires d'une étrange violence, pièces uniques dans la gravure française du xvie siècle.
Sylvie BÉGUIN
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