Physicien français, Jean Charles Athanase Peltier est né à Ham (Somme) le 22 février 1785 et mort à Paris le 27 octobre 1845. Après avoir abandonné sa profession d'horloger à l'âge de trente ans, il se consacra à la recherche en physique ; il est connu pour sa découverte en 1834 de l'effet Peltier : lorsqu'un courant électrique passe à une jonction connectant deux conducteurs, on observe une augmentation ou une baisse de température selon le sens du courant, la quantité de chaleur dégagée ou absorbée étant proportionnelle à l'intensité du courant.
En 1840, Peltier observa l'électrisation du jet de vapeur sortant d'une chaudière ; en 1841, il réussit à mesurer la température de l'eau en caléfaction (phénomène dangereux se produisant lorsque des gouttes tombent sur une surface maintenue à une très haute température).
Bernard PIRE
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