La première génération de la Nouvelle-Angleterre, celle de John Winthrop, de John Cotton, de Thomas Hooker, avait établi sur le continent américain une « Plantation » où l'on pût vivre conformément aux ordonnances du Seigneur dans Ses Écritures. Née sur le sol américain, la seconde génération eut à consolider et à défendre cet héritage : Increase Mather en fut la figure principale.
Né en 1639, fils de Richard Mather (1596-1669), pasteur de Dorchester, près de Boston, il a douze ans lorsqu'il entre à Harvard, dont il sort bachelier en 1656 et prononce en juin 1657 son premier sermon. Deux mois plus tard, il est sur le bateau à destination du Vieux Monde : après un an passé au collège de la Trinité, à Dublin, il sert comme pasteur dans le Devon, puis comme chapelain de la garnison de Guernesey. Mais la restauration des Stuarts ferme désormais à un puritain convaincu tout espoir de carrière ecclésiastique en Angleterre. En 1661, Increase rentre à Boston. Son père Richard a épousé quelques années auparavant la veuve du grand prédicateur John Cotton dont la fille Maria vit désormais au foyer de son beau-père ; Increase Mather l'épouse en 1662 ; leur fils aîné sera prénommé Cott […]
