Une des plus grandes îles du monde, Bornéo est située à l’est de la péninsule malaise, dans les grandes îles de la Sonde. Elle est baignée par la mer de Chine méridionale au nord-ouest et, en tournant dans le sens des aiguilles d’une montre, par la mer de Sulu, la mer de Célèbes, le détroit de Macassar et la mer de Java. Kalimantan, qui couvre les trois quarts de l’île, appartient à l’I ndonésie. Le Sarawak et le Sabah, situés respectivement sur la côte nord-ouest et à la pointe nord de l’île, et que sépare les deux enclaves du sultanat de Brunei, ont été rattachés à la Malaisie en 1963. Bornéo comptait au début du xxie siècle environ 12 millions d’habitants.
Très montagneuse, l’île est essentiellement couverte de forêts tropicales denses. Longue de 1 336 kilomètres du nord-est au sud-ouest pour une largeur maximale de 960 kilomètres, Bornéo (et les îlots qui l’entourent) s’étend sur quelque 740 000 kilomètres carrés. Une chaîne orientée sud-ouest - nord-est, qui culmine à près de 4 100 mètres au Kinabalu, traverse l’île.
Une grande partie de Bornéo est drainée par des cours d’eau navigables qui constituent la principale et souvent la seule voie commerciale. Au nord, cependant, peu de rivières sont navigables sur plus de 150 kilomètres, et l’intérieur des terres y est demeuré longtemps quasi inexploré. Le climat équatorial, chaud et humide (3 800 millimètres de pluie en moyenne par an), présente deux saisons marquées : la mousson, d’octobre à mars, et une saison plus sèche le reste du temps. Bornéo est dotée d’une faune très riche (orang-outan, gibbon, léopard tacheté de Bornéo [Neofelis diardi, également présent à Sumatra], éléphant, rhinocéros et nombreux insectes...) et d’une flore qui ne l’est pas moins (rafflesia, nepenthes, 3 000 espèces d’arbres...).
L’île affiche une faible densité démographique par rapport au reste de l’Asie. Concentrée pour les trois quarts à Kalimantan, la population, multiethnique, comprend notamment des Dayak (non musulmans), des colons Malais (mu […]
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