HÉPATIQUES

Les Hépatiques ou Hepaticopsida, Cryptogames chlorophylliens, constituent l'une des classes de l'embranchement des Bryophytes. Comme tous ces végétaux, elles présentent, au cours de leur vie, une alternance de phases (ou alternance de générations), c'est-à-dire la succession de deux éléments : un gamétophyte qui persiste assez longtemps, thalloïde ou feuillé, dépourvu de stomates, toujours vert, portant des anthéridies ou des archégones ; un sporophyte à vie assez courte, peu chlorophyllien, formé d'un pied fixé sur le gamétophyte, d'un pédicelle plus ou moins long (parfois absent) et d'une capsule généralement déhiscente, dépourvue de stomates, contenant les spores. Dans les divers ordres d'Hépatiques, on observe des différences morphologiques extrêmement profondes entre le sporophyte et le gamétophyte ; l'origine de ces deux générations dissemblables présente un grand intérêt quant à l'évolution de ce groupe.

Le nom « Hépatiques » vient, dit-on, soit de l'attribution au thalle de Marchantia du pouvoir de guérir les maladies de foie, soit de la ressemblance entre certains thalles bien développés et les lobes du foie.

Ce groupe représente près de 10 000 espèces réparties en un peu moins de 300 genres, presque toutes terrestres, très rarement flottant à la surface des eaux douces (Riccia fluitans, par exemple) ou submergées et supportant alors l'eau saumâtre (Riella).

1.  Morphologie

La classe des Hépatiques comprend des ordres et des sous-ordres distincts les uns des autres par de nombreux caractères du gamétophyte et du sporophyte. Deux exemples mettront en évidence les différences fondamentales entre les Marchantiales (Hépatiques à gamétophyte thalloïde) et les Jungermanniales (Hépatiques à gamétophyte le plus souvent feuillé, parfois thalloïde).

•  Le « Marchantia polymorpha »

Le Marchantia polymorpha, espèce distribuée à peu près dans le monde entier, vit dans les lieux humides, sur le sol frais et ombragé des jardins, dans les forêts aux endroits où l'on a fait du feu ; il  […]