Premier des souverains anglais à porter le titre de « roi de France » en invoquant des droits affirmés par le traité de Troyes de 1420 et légitimés par le Parlement de Paris ; seul souverain sacré en France, mais à Notre-Dame de Paris pour riposter au sacre de Charles VII à Reims. Âgé de neuf mois seulement à la mort de son père, Henri VI a été longtemps tenu à l'écart par le régent de France, Bedford, et le régent d'Angleterre, Gloucester. Son règne est marqué par l'effondrement des mirages continentaux, consacré dès la perte de la Normandie (1450) et de la Guyenne (1453). Ses défaites extérieures, sa faiblesse de caractère, la folie périodique qui le frappe à partir de 1455, son intérêt plus vif pour l'érudition et la vie religieuse que pour les affaires temporelles contribuent à saper son autorité : le Parlement, mais aussi les grands vassaux en tirent profit. Prisonnier de clans qui cherchent à l'annexer, il abdique progressivement tout pouvoir réel et, malgré la mort de Richard d'York en 1460, perd en fait la couronne, en 1461, au profit d'Édouard IV. Défendu malgré lui par des légitimistes, nombreux dans le Nord et favorisés par l'amitié écossaise, il est capturé en 1464 et reconnaît en fait la perte de son trône. L'énergie de son épouse, Marguerite d'Anjou, et la vivacité des rivalités lui rendent le pouvoir en octobre 1470, mais Édouard IV le capturera de nouveau l'année suivante et le fera probablement assassiner. Ces querelles dynastiques, où s'opposent la rose blanche des York et la rose rouge des Lancastre (d'où le nom de guerre des Deux-Roses), achèvent de ruiner l'œuvre de restauration des premiers souverains de la dynastie lancastrienne. Henri VI, que certains contemporains ont considéré comme un saint, a été la victime d'une impopularité que n'a guère tempérée la relative prospérité du royaume.
Photographie
Henri VI Henri VI (1421-1471), roi d'Angleterre en 1422, il perd son trône en 1461 mais le reconquiert en 1470.
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Roland MARX
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