Fils aîné de Richard d'York, il est le premier souverain de la dynastie, grâce à ses victoires sur les Lancastre au cours de la guerre des Deux-Roses. Rival pendant dix ans du roi légitime Henri VI, il a connu un règne d'abord très troublé après sa proclamation à Londres en 1461, et n'a pu exercer paisiblement son autorité qu'après la mort d'Henri. En particulier, entre 1465 et 1471, il a été fréquemment trahi par son ancien ami et cousin le comte de Warwick, qu'il a dû combattre par les armes : la bataille décisive de Barnet, le jour de Pâques 1471, lui permet enfin de vaincre et de faire prisonniers la reine Marguerite et son époux Henri VI à Tewkesbury ; une répression très sévère lui garantit ensuite un règne paisible. Édouard IV a régné sur une Angleterre profondément appauvrie par la guerre extérieure, et l'un de ses mérites a été de mener une politique de plus en plus pacifiste, favorable au commerce : il signe avec Louis XI le traité de Picquigny (1475) et met ainsi fin officiellement à la guerre de Cent Ans, se contentant de garder sur le continent la ville de Calais. Il n'a guère innové sur le plan des institutions, a réuni plusieurs fois le Parlement, en a obtenu des subsides, le droit de lever, sa vie durant, des droits de douane et plusieurs « dons gratuits ». Relativement populaire dans les dernières années de son gouvernement, il a eu la chance d'être assisté par son frère Richard, encore très loyal envers la Couronne. Un de ses soucis essentiels a été d'ordre dynastique : deux fils et cinq filles, dont Élisabeth, future épouse de Henri VIII Tudor, paraissaient lui garantir une transmission facile de son jeune sceptre, et une vigilance constante à l'encontre des Lancastriens devait être la promesse d'une succession sans histoire. Les ambitions de son frère Richard, régent en 1483, aboutiront à l'extinction rapide de sa descendance. Les deux fils d'Édouard, déclarés illégitimes, sont enfermés dans la Tour de Londres
et assassinés sur l'ordre de leur oncle qui peut ainsi se faire proclamer roi sous le nom de Richard III.
Photographie
Les Enfants d'Édouard, P. Delaroche Hippolyte dit Paul DELAROCHE, Édouard V, roi mineur d'Angleterre et Richard, duc d'York, son frère puîné, dit "Les Enfants d'Édouard", huile sur toile. Musée du Louvre, Paris.
Crédits: Erich Lessing/ AKG Consulter
Roland MARX
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