Fils d'Hamilcar et frère d'Hannibal, Hasdrubal Barca entre dans l'histoire à la veille de la deuxième guerre punique. En ~ 218, il reçoit des navires et des troupes ; on lui confie la responsabilité de veiller sur les possessions barcides d'Espagne : or le sud de la péninsule fournit au corps expéditionnaire carthaginois d'Italie de l'or, du blé et des soldats. Il doit donc veiller à la fois sur l'intendance et le recrutement. Une base navale et des chantiers sont installés à Carthagène, mais, peut-être par manque de crédits, les résultats se révèlent décevants. Hasdrubal subit d'abord des revers : il est chassé du nord de l'Espagne, il échoue devant Sagonte (~ 217), il est contrecarré dans une première tentative de fuite vers l'Italie (~ 216) et, enfin, il est battu à Dertosa, sur l'Èbre, par Cneius Scipion (~ 215).
Après un bref séjour à Carthage, il retourne en Andalousie et connaît alors quelques succès : Cneius Scipion meurt au combat (~ 211) ; mais Carthagène est perdue, enlevée par Publius Scipion (~ 209). En ~ 208, le Carthaginois réussit à quitter l'Espagne ; témoignant d'une audace inouïe, il part sur les traces de son frère et traverse le sud de la Gaule. Il franchit les Alpes (~ 207) et, dans son armée, il a enrôlé trente mille Celtes. Après un échec au siège de Plaisance, et avant de rejoindre Hannibal, il doit engager la bataille près de Sena Gallica, sur le Métaure ; en face de lui se trouvent les deux consuls, Livius Salinator et Claudius Nero. Une ruse de Nero donne la victoire à Rome : Hasdrubal perd son armée et sa vie.
Yann LE BOHEC
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