Sulfate anhydre de calcium, l'anhydrite, fréquemment incolore ou blanche à grise, parfois bleutée à rosâtre, se présente généralement en masse finement cristallisée ou granulaire. Les cristaux bien exprimés (prismatiques courts et tabulaires) sont rares. On la reconnaît facilement grâce à ses trois clivages orthogonaux, qui lui donnent un aspect cubique, et à sa faible densité.
formule : Ca(SO4) ;
système : orthorhombique, bipyramidal ;
dureté : 3-3,5 ;
poids spécifique : 2,98 ;
éclat : vitreux à nacré ;
transparence : transparente à translucide ;
cassure : quelconque.
L'anhydrite (nom provenant du grec anhydros signifiant « sans eau »), se transforme, en présence d'eau, en gypse. Souvent associée au sel gemme et au gypse, elle se rencontre dans les formations sédimentaires de type évaporitique. Elle peut aussi provenir de l'altération hydrothermale de calcaires ou de dolomies. Les gisements les plus importants sont exploités pour la production d'acide sulfurique (H2SO4) ; ils se situent en Pologne (mines de sel de Cracovie), en Allemagne (mine de Stassfurt), aux États-Unis (mine de Balmat, New York), en France (salines de Dax et de Saint-Pandelon, Landes), etc.
Les belles compositions minérales, comme celles de couleur blanc rosé extraites du tunnel du Simplon (Valais, Suisse) ou celles blanc bleuté de Naica (Chihuahua, Mexique) sont des pièces de collection recherchées.
Yves GAUTIER
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