Compositeur et théoricien italien qui tient une place importante dans l'histoire de la musique à cause de ses ouvrages théoriques, et notamment d'un traité en quatre volumes, Le Istitutioni harmoniche (1558), dont l'influence sur le développement du système diatonique fut des plus considérables. Élève d'Adriaan Willaert, Zarlino succéda à Cyprien de Rore comme maître de chapelle à Saint-Marc de Venise (1565). Il faut citer également les Dimostrationi harmoniche (1571) et les Sopplimenti musicali (1588). Il expose les principes du système diatonique pur et des proportions arithmétiques. La gamme de Zarlino est construite à partir d'accords parfaits majeurs (ainsi fa-la-do ou do-mi-sol). En voici la figuration nombrée : 1, 9/8, 5/4, 4/3, 3/2, 5/3, 15/8, 2, qui indiquent les rapports des fréquences de la gamme. De son vivant, Zarlino fut attaqué, notamment par son élève Vincenzo Galilei (Dialogo... della musica antica e della moderna, 1581, 1602, et Discorso... intorno all' opere di messer Gioseffo Zarlino da Chioggia, 1589) et par Giovanni Maria Artusi, lesquels défendent le système de Pythagore. Compositeur accompli, Zarlino a écrit des motets, des messes, des madrigaux.
Pierre-Paul LACAS
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