Né le 18 mars 1903, à Livourne, Galeazzo Ciano est issu d'une famille de marins. Son père, Constanzo, héros de la Première Guerre mondiale, fut un fasciste de la première heure. Mussolini en fit l'un des nantis du régime, amiral, anobli, propriétaire de l'influent journal Telegrafo, ministre des Postes et Communications puis président de la Chambre des faisceaux et corporations. L'ambiance dans laquelle il fut élevé explique la destinée de Galeazzo, produit typique de la « seconde génération fasciste ». Doté d'un physique avantageux, très ambitieux, brillant mais cynique, avide de succès mondains, son appartenance à la jeunesse dorée et à l'entourage du Duce lui valut des débuts faciles. Après des études de droit, il entre dans la carrière diplomatique. En 1930, il épouse Edda, la fille préférée de Mussolini, et sa carrière connaît une progression rapide : il est, en 1933, directeur du bureau de presse du ministère des Affaires étrangères.
À trente-trois ans, le 9 juin 1936, il est nommé ministre des Affaires étrangères. Son avènement marque un tournant dans la politique extérieure italienne qui, de 1922 à 1935, sous la direction de Mussolini, était demeurée, en dépit d'écarts passagers, dans la ligne traditionnelle d'entente avec la France et l'Angleterre. Décoré du titre de fondateur de l'Empire, Ciano s'applique à rapprocher l'Italie de l'Allemagne hitlérienne. Se proclamant fidèle inconditionnel du Duce, il contribue à vaincre les ultimes réticences de Mussolini et il est le véritable initiateur de l'axe Rome-Berlin. Dans sa conception de la politique, envisagée comme un simple rapport de forces, où entrent le chantage et la corruption, il se targue de faire jeu égal avec Hitler.
Un tournant capital se dessine dans son attitude, après l'Anschluss de l'Autriche (1938). Il commence à être préoccupé par la puissance croissante du IIIe Reich et la rupture de l'équilibre des forces qui en découle, au détriment de l'Italie. Cette évolution fut sans doute influencée par […]
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