Fils de la bourgeoisie aisée de Budapest, Frederick Antal est à la fois le premier en date et le plus important historien d'art marxiste, et on peut le considérer comme le fondateur d'une histoire de l'art matérialiste libérée de tout esprit spéculatif. Cet homme, qui a participé activement, en 1919, à l'instauration de la République des soviets de Hongrie et qui a dû quitter successivement la Hongrie de Horthy et l'Allemagne nazie, a vécu à Londres jusqu'à sa mort et n'a publié de son vivant qu'un seul ouvrage, La Peinture florentine et son arrière-plan social (Florentine Painting and Its Social Background, 1948), première partie d'une trilogie consacrée à la peinture florentine, du Quattrocento au maniérisme.
Pour comprendre l'importance de la contribution d'Antal et la rupture qu'elle opère dans l'histoire de l'art, il suffit de comparer ses travaux à ceux de Max Dvořák, chez qui Antal a d'ailleurs soutenu sa thèse restée inédite : Classicisme, romantisme et réalisme dans la peinture française de 1750 à l'avènement de Géricault (Klassizismus, Romantik und Realismus in der französischen Malerei von der Mitte des 18. Jahrhunderts bis zum Auf […]
