Avec le Serbe Slobodan Milošević, le Croate Franjo Tudjman fut l'un des principaux artisans de la disparition de la Yougoslavie et du renouveau d'un nationalisme qui a mis à feu et à sang le cœur des Balkans.
Né le 14 mai 1922 à Veliko Trgovišće, dans la Zagorié croate, il est le fils d'un des dirigeants du Parti paysan croate qui rejoindra le mouvement des partisans titistes durant la Seconde Guerre mondiale. Son père sera membre du Conseil antifasciste de libération du peuple yougoslave. Son frère aîné sera tué dans les rangs des partisans au printemps de 1943.
Lycéen à Zagreb, il rejoint à dix-neuf ans les partisans dans le nord-ouest de la Croatie. Jeune communiste zélé, il fait partie des délégués croates au sein du Quartier général de l'Armée populaire de libération en janvier 1945. À la libération, il intègre la nouvelle armée de Tito et est affecté au bureau du personnel du Quartier général. De 1955 à 1957, il effectue des études à la Haute Académie militaire de Belgrade et devient, à la fin de 1960, le plus jeune général de l'Armée populaire yougoslave. Pourtant, l'année suivante, il démissionne de l'armée et décide d'entamer une carrière d'historien. Il fonde alors à Zagreb l'Institut d'histoire du mouvement ouvrier, qu'il dirigera jusqu'en 1967. En 1963, il devient professeur de sciences politiques à l'université de Zagreb et soutient sa thèse de doctorat, en 1965, Les Causes de la crise de la monarchie yougoslave de 1918 à 1941. Petit à petit, il abandonne l'idéologie titiste pour se rapprocher du nationalisme croate, devenant au fil des années un historien révisionniste, minimisant les crimes du régime oustachi (collaborateurs croates des nazis).
Dans les années 1960, il reste cependant dans le giron de la nomenklatura. Il est membre du comité de rédaction de la revue Action militaire, rédacteur en chef adjoint de L'Encyclopédie militaire, éditeur des Chemins de la révolution. Il participe aussi au magazine Forum de l'Académie yougoslave des arts et des sciences. […]
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