La péninsule de Floride, presque aussi grande que l'Angleterre (650 km sur 220 km), est une large apophyse prolongeant vers le sud, au cœur des latitudes subtropicales, la plaine littorale atlantique, aménagée dans les calcaires karstifiés et couronnés de récifs coralliens ou « keys » ; elle bénéficie d'un contexte climatique à tonalité franchement tropicale (hivers tièdes : 26 0C à Orlando, 20 0C à Miami ; étés chauds : 29 0C à Miami) qui lui confère deux de ses aspects les plus originaux : sa vocation agricole agrumière et l'essor spectaculaire de son tourisme.
La Floride (18 251 243 hab. en 2007), vieille colonie ibérique cédée par l'Espagne en 1819, officiellement intégrée dans l'Union des États en 1845, se définit actuellement par des traits économiques majeurs.
La zone septentrionale des Flatwoods de haute Floride rappelle encore l'atmosphère désuète mais pleine de charme du Deep South : l'importance de la forêt reste grande, à l'image de la plaine géorgienne voisine, et se traduit par le dynamisme des industries dérivées du bois. D'une part, le milieu agricole est très prospère : produits laitiers, volaille, élevage bovin pour la viande, productions liées de toute évidence aux besoins des agglomérations voisines. D'autre part, l'industrialisation a profité à Pensacola et surtout à Jacksonville (794 555 hab. en 2006) ; située sur le fleuve Saint John's, cette agglomération très dynamique est un carrefour ferroviaire et routier et un centre industriel et commercial. La capitale de l'État, Tallahassee (159 000 hab. en 2006), est à mi-distance de ces deux villes.
La péninsule de Floride elle-même juxtapose trois types d'activités fondamentales :
– La vie agricole est hyperspécialisée (malgré une expansion du petit élevage bovin) dans la production et la valorisation des primeurs et des agrumes, oranges et pamplemousses notamment.
– Le secteur des industries militaires complète la tradition industrielle des phosphates. Certaines des implantations militaires sont anciennes (Key West), mais la plupart se sont développées au cours de la Seconde Guerre mondiale […]
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