En rupture avec les formes sclérosées du marxisme, l'œuvre d'Ernst Bloch tente de jeter un pont entre la théorie de l'émancipation prolétarienne et l'imaginaire qui soutient sa pratique. Le sentiment de révolte allié au principe d'espérance forme le ferment d'une « utopie concrète » où s'esquisse la reconquête de l'homme par lui-même.
Né à Ludwigshafen, Bloch entreprend des études classiques et se passionne pour la physique, la musique et la philosophie. Il abandonne l'enseignement pour se consacrer à la littérature et à l'essai, rencontre Lukács et écrit L'Esprit de l'utopie, qui paraîtra en 1918. Ses convictions pacifistes l'incitent, pendant la Première Guerre mondiale, à chercher refuge en Suisse, où il fait la connaissance de Walter Benjamin et accueille avec enthousiasme la révolution bolchevique. En 1921, son Thomas Münzer montre que le millénarisme préfigure les mouvements modernes de libération sociale. La montée du nazisme l'exile à Zurich. Il y publie Héritage de ce temps (1935). De 1938 à 1948, il séjourne aux États-Unis, dont il gardera un mauvais souvenir. Sujet-Objet, éclaircissement sur Hegel paraît en 1949, suivi par un développement de sa conception de l'utopie : Le Principe Espérance (3 vol., 1954-1959) et Droit naturel et dignité humaine (1961). Professeur à Leipzig, Bloch, dont les idées sont suspectes à l'orthodoxie marxiste, est mis à la retraite en 1956. Surpris à l'Ouest pendant la construction du mur de Berlin, il décide de s'y installer et enseigne à Tübingen. Il publiera en 1968 L'Athéisme dans le christianisme et, en 1975, Experimentum mundi. Il meurt à Stuttgart en 1977.
Écrit pendant les années de guerre, L'Esprit de l'utopie apparaît comme une protestation de la vie dans des circonstances dominées par des sentiments auxquels Bloch refuse le statut ontologique : l'angoisse, la souffrance, la peur de la mort. Selon lui, la peur n'est pas une expression de l'être en soi, mais la conscience d'une impasse où l'humain se prend au piège d'une […]
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