La première partie de L'Ingénieux Hidalgo Don Quichotte de la Manche , chef-d'œuvre de la littérature espagnole fut publiée, à Madrid, en 1605. Elle reçut un accueil enthousiaste. La publication, en 1614, d'une deuxième partie apocryphe, sous le nom de Fernández de Avellanada, piqua au vif Cervantès (1547-1616), qui hâta la publication de la deuxième partie authentique, en 1615.
1. Un roman de chevalerie parodique
Vieux garçon frisant la cinquantaine et vivant seul, entouré de sa nièce et d'une gouvernante, Alonso Quijana, à l'instar des héros de romans de chevalerie dont il est un lecteur éperdu, décide de devenir chevalier errant, sous le nom de Don Quijote de la Mancha : « Enfin, son jugement étant tout à fait perdu, il vint à tomber en la plus étrange pensée où jamais fol tomba au monde ; ce fut qu'il lui sembla fort à propos et nécessaire, tant pour l'accroissement de son honneur que pour le service de la république, qu'il se fît chevalier errant, et qu'il s'en allât par tout le monde avec ses armes et son cheval [...] ». Il fourbit ses armes, baptise son vieux cheval du nom de Rossinante, fait d'une paysanne d'un village voisin, le Toboso, la dame de ses pensées : elle sera Dulcinée. Le voici prêt à se lancer dans sa folle équipée. Après cette présentation, la Première Partie contient le récit des deux premières sorties du héros hors de ce fameux village de la Manche, dont l'auteur préfère taire le nom. Armé chevalier dans une auberge, prise pour un château, volant au secours d'un jeune garçon battu par son maître, roué de coups par des marchands, épuisé, brisé, halluciné, il est ramené au logis. Le curé et le barbier, ayant appris les extravagances du vieil homme, font l'inspection de sa bibliothèque, dont ils envoient au feu une bonne part.
Cependant, ragaillardi, Don Quichotte s'est adjoint d'un écuyer, Sancho Pança : les deux compères prennent la route. Lors de la deuxième sortie, aventures et mésaventures se succèdent sans relâche. Les voici à Puerto Lápice, au nord-est d'Argamasilla. Tout l'itinéraire du chevalier errant s'inscrit sur la carte d'Espagne : la Manche […]
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