DÉNI, psychanalyse

Terme utilisé en psychanalyse et qui se distingue notamment de celui de négation et de dénégation (Verneinung). Le déni (Verleugnung), ce qu'on peut traduire aussi par « désaveu » ou « répudiation » (cf. le disavowal anglais), est un mode de défense particulier, où le sujet refuse de reconnaître la réalité d'une perception traumatisante tout en la reconnaissant d'une certaine manière.

Verleugnung est utilisé par Freud à partir de 1923 en un sens spécifique, dans des contextes où il est question, directement ou non, de croyances en relation avec la castration. Mis en présence de l'absence de pénis chez la fille, les enfants dénient (leugnen) ce manque, afin de sauvegarder la croyance en l'existence d'un phallus maternel. Une telle croyance est à la fois conservée et abandonnée : cette attitude irrationnelle et illogique pour la conscience raisonnable n'est possible que selon la loi du processus primaire (l'inconscient ignore la contradiction). Devant cette « inquiétante étrangeté » de l'absence de pénis, le comportement de l'enfant manifeste qu'il croit qu'il y a un membre là où il n'y en a pas. C'est le processus du « malgré tout », du « je sais bien mais quand même », analysé par O. Mannoni (Clefs pour l'imaginaire, Paris, 1969). Dans le déni de la réalité, « la croyance se continue après répudiation » (Mannoni). L'enfant ne doute pas ; il sait que le phallus maternel n'existe pas, mais cependant il conserve la croyance en une sorte de présence mystique, magique, invisible de ce phallus. Freud a écrit à ce propos : « On sait comment ils [les enfants] réagissent aux premières impressions provoquées par le manque de pénis : ils nient ce manque et croient voir malgré tout un membre ; ils jettent un voile sur la contradiction entre observation et préjugé, en allant chercher qu'il est encore petit et qu'il grandira sous peu, et ils en arrivent lentement à cette conclusion d'une grande portée affective : auparavant, en tout cas, il a bien été là et par la suite il a été enlevé. Le manque […]