DELHI (SULTANAT DE)

Premier empire musulman de l'Inde, baptisé Hindoustan par ses fondateurs (1026-1525), qui ont pris pour capitale celle de leur principal antagoniste hindou : la ville de Delhi (ou Dilli). Turcs et Afghans descendus d'Afghānistān, les conquérants, conduits par le sultan Muhammad de Ghôr, écrasent la résistance indienne à la bataille de Tarain (1192). À la mort de Muhammad de Ghôr, le général en chef Qutb-ud-Din, un ancien esclave turc, reçoit le titre de sultan (1206-1210) et fonde la dynastie turque des Ilbari dite aussi dynastie des Esclaves. Son successeur Iltutmish (1210-1236) unifie toute la plaine indo-gangétique. Avec Jalal-ud-Din (1290-1296) et Ala-ud-Din (1296-1316) s'installe pour trente ans la dynastie des Khâlji qui, par les expéditions de Malik Kafur (1307-1311), étendent la domination musulmane jusqu'à l'extrême sud de la péninsule. La dynastie des Tughluq (1320-1398) est moins éphémère, mais, après le règne désastreux de Muhammad-bin-Tughluq (1325-1351), la puissance musulmane se morcelle en des sultanats régionaux : Bengale, Gujarat, Multan sur l'Indus, Jaunpur sur le Gange moyen, Malwa dans l'Inde centrale, royaume Bahmani dans le nord du Deccan. Le raid que Tamerlan lance contre Delhi en 1398 ne fait qu'en jeter bas les ruines. Une timide renaissance s'amorce sous les Sayyid (1414-1450), mais ceux-ci ne gouvernent guère que la région de Delhi.

La dynastie des Lodi (1450-1526), en revanche, réunifie la plaine du Gange moyen et commence à entamer le nord du Deccan quand surgissent de nouveaux envahisseurs musulmans, les Moghols, menés par Bābur, qui triomphent à la bataille de Panipat (1526). Mais, avant d'imposer complètement leur domination, ceux-ci durent encore affronter une dynastie afghane, les Surīs, qui règne de 1540 à 1555. Le fils de Bābur, Humāyūn, exilé pendant cette période, peut reprendre Delhi en 1555, date de la disparition définitive du sultanat. Le sultanat de Delhi a donc réussi à unifier l'Inde du Nord pendant près de trois siècles sous une domination musulmane et a même étendu son empire, l'espace de trois décennies, sur l'ensemble du subcontinent. Il a en ce sens annoncé et permis l'unité ultérieure réalisée par les Moghols.

— Roland BRETON