ORIOLA CHRISTIAN D' (1928-2007)

Christian d'Oriola demeure considéré par nombre d'experts comme le meilleur escrimeur de tous les temps. Le palmarès de ce fleurettiste est impressionnant : quatre médailles d'or olympiques (1948, 1952, 1956) – un record pour un sportif français, qu'il partage avec un autre escrimeur, Lucien Gaudin (1924, 1928) –, deux médailles d'argent, huit titres de champion du monde (4 en individuel, 4 par équipes). Au-delà de ce palmarès, c'est le génie, la classe et la maîtrise avec lesquels ce gaucher obtint ses nombreux succès qui lui valent cette reconnaissance. Dans un sport alors fortement marqué par ses origines militaires, ce pétulant Catalan appuya son escrime sur une extraordinaire souplesse de jambes, une détente extraordinaire, un coup d'œil sans égal, qualités auxquelles il ajouta une touche de désinvolture qui déboussola les maîtres d'armes de l'époque. En outre, il fut le seul fleurettiste à s'adapter au fleuret électrique, tout en critiquant ce matériel avec véhémence.

Christian d'Oriola naît le 3 octobre 1928 à Perpignan, dernier d'une famille de trois enfants. Il débute l'escrime à l'âge de neuf ans, dans le sous-sol de la maison familiale où son père avait aménagé une salle d'armes. En 1942, il remporte son premier succès, le Championnat scolaire de la région Languedoc-Roussillon ; à quinze ans, il bat déjà les seniors. Ce jeune talent se voit sélectionné pour les Championnats du monde en 1947 : à dix-neuf ans, il remporte l'épreuve individuelle et le titre par équipes. Aux Jeux de Londres, en 1948, il s'incline en finale de l'épreuve individuelle, battu par son compatriote Jehan Buhan, de seize ans son aîné, mais il participe grandement à la victoire française dans la compétition par équipes. Il est de nouveau champion du monde en 1949, mais des crises d'urémie l'obligent à interrompre sa carrière pendant près de deux ans.

En 1952, aux jeux Olympiques d'Helsinki, il a retrouvé son meilleur niveau : il s'adjuge le titre par équipes, en donnant une leçon à tous ses ri […]