CHLORITES

L'association des chlorites aux phénomènes de diagenèse, de métamorphisme et d'altération des roches en fait un groupe de minéraux dont l'intérêt peut être comparé à celui des minéraux argileux au sens strict, auxquels on les trouve parfois associées dans les sols et les sédiments (fraction « argileuse »). Les chlorites possèdent avec les argiles et, surtout, avec les micas de nombreuses parentés structurales et physico-chimiques, d'où des critères de classification similaires pour ces groupes (phyllites).

Les formes macrocristallines (orthochlorites) et cryptocristallines (leptochlorites) se répartissent en de multiples variétés chimiques que l'on peut cependant rassembler en un nombre d'espèces relativement restreint. On rapproche des chlorites vraies plusieurs espèces minéralogiques voisines : chlorites « gonflantes » ou pseudo-chlorites (formées, comme les chlorites vraies, de feuillets équidistants de 1,4 nm) ; septechlorites (équidistance : 0,7 nm).

Caractères physico-chimiques

Du point de vue chimique, les chlorites sont essentiellement des silicates d'aluminium, de fer et de magnésium, qui peuvent contenir en proportions moindres du chrome, du manganèse, du nickel ou du titane, mais qui sont pratiquement dépourvus d'alcalins. Par chauffage, ces minéraux perdent une quantité d'eau importante, représentant 10 à 14 p. 100 du poids initial ; dans les cas typiques, ce départ d'eau a lieu, d'une part, vers 600 ⁰C, d'autre part, vers 800 ⁰C. L'analyse du phénomène montre qu'il ne s'agit pas d'eau sous forme moléculaire mais de groupements hydroxyles.

Du point de vue physique, les chlorites présentent une symétrie monoclinique ou pseudohexagonale, et se caractérisent par un clivage très facile parallèle à (0 01) ; les lamelles ainsi obtenues sont flexibles, comme dans le cas des micas, sans présenter les propriétés élastiques de ces derniers. Les cristaux sont rarement bien formés et d'aspect hexagonal. Ils se présentent parfois sous forme de tonnelets, de masses lamellaires, d'agrégats foliacés, laminaires, vermiculaires ou grenus. La coloration est d'un vert plus ou moins foncé, avec un éclat nacré à gras, une poussière incolore, un aspect parfois transparent ou translucide. Les chlorites chromifères ont une couleur violet à lavande ; les ferrifères, gris verdâtre à noir avec poussière verte. Les trois indices optiques principaux sont très voisins les uns des autres ; leur valeur moyenne varie de 1,57 à 1,67 suivant que le minéral est riche en Mg ou en Fe ; de même, la densité varie de 2,8 à 3,1. La dureté est comprise entre 2 et 2,5.