L'activité poétique d'Arnaut de Mareuil se déroule entre 1171 et 1190. Originaire de Mareuil-sur-Belle (Dordogne), issu d'une famille fort humble, il est d'abord clerc avant de se faire troubadour pour aller chanter Azalaïs de Burlatz, femme de Roger II Taillefer, vicomte de Béziers et de Carcassonne. Il aurait excité la jalousie du roi-troubadour Alphonse II d'Aragon, épris lui-même d'Azalaïs. Il se rend alors à la cour de Guillaume de Montpellier, son ami. Il est en assez bonne situation pour avoir comme jongleur Pistoleta, qui deviendra lui-même troubadour. Pétrarque l'estimera (Trionfo, IV) et s'inspirera même de ses chansons. Il nous a laissé vingt-cinq chansons, cinq « saluts » d'amour (épîtres amoureuses) et un Ensenhamen (enseignement). Ses saluts sont supérieurs à ses chansons par leur ton élégant et amoureusement rêveur. On le considère comme le maître du genre. Dans son Ensenhamen, il se présente comme un véritable docteur ès sciences courtoises.
Charles CAMPROUX
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