« Le pouvoir est au bout du fusil » : quand Mao Zedong énonce, en novembre 1938, cette formule désormais célèbre, il parle en orfèvre. Il fait la guerre à Tchiang Kaï-chek depuis plus de dix ans. Il lui faudra encore combattre plus d'une décennie pour prendre le pouvoir en 1949. En guerre près d'un quart de siècle, le Parti communiste chinois, poursuivant l'idée de Sun Yat-sen, s'est attaché à forger un puissant et loyal outil de sa stratégie révolutionnaire, l'Armée rouge. Rebaptisée Armée populaire de libération (ou Armée de libération du peuple, A.L.P., « Renmin jiefang zhun », en 1946), l'Armée rouge chinoise naît officiellement et symboliquement à Nanchang le 1er août 1927 d'éléments nationalistes passés aux communistes sous l'impulsion des généraux Zhu De, He Long, Chen Yi et d'autres membres du parti. Encadrée de chefs qui ont acquis leur expérience lors des combats contre les seigneurs de la guerre dans les campagnes des armées républicaines de Sun Yat-sen, puis dans celles de Tchiang Kaï-chek, elle s'endurcit et affirme peu à peu sa puissance dans la rude école de la guérilla contre le Guomindang durant deux périodes (1927-1937 et 1946-1949), séparées par les années de front uni anti-japonais (1937-1945) ; bientôt elle intervient également dans la guerre de Corée (1950-1953). Prestigieuse, trempée par des épreuves héroïques et décisives (« Longue Marche », Yan'an, etc.), première armée chinoise véritablement populaire, l'A.L.P. voit naître dans ses rangs, une génération durant, des volontaires animés d'une idéologie révolutionnaire et d'une ferveur patriotique intense, que contrôlent les commissaires politiques ; ceux-ci, formés le plus souvent dans l'esprit défini à l'académie de Huangpu (Whampoa), font de l'A.L.P. une école d'idées et de pratiques révolutionnaires.
Avec le retour à la paix et l'élaboration de la Constitution de 1954, l'A.L.P., faible en matériel et encore formée essentiellement de troupes de semi-guérilla, est reconstituée sur le canevas de l'Armée rouge soviétique[…]
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