Poète majeur du romantisme brésilien, fils naturel d'une métisse et d'un commerçant portugais, António Gonçalves Dias a effectué ses études de droit à Coimbra, au Portugal, et a été de ce fait marqué par l'influence lusitanienne. De retour au Brésil, il fut haut fonctionnaire des Affaires étrangères et professeur d'histoire du Brésil dans le prestigieux Colégio Pedro II, de Rio de Janeiro. Après ses études, il fit deux autres séjours en Europe, où il vécut au total près de treize ans. Son dernier séjour va de 1862 à 1864 ; très malade, et alors qu'il retourne au pays, il meurt dans un naufrage près des côtes brésiliennes, le 3 novembre 1864.
Dans son premier livre de poèmes, les Primeiros Cantos, 1846 (Premiers Chants), l'Indien, qui habituellement était dans la littérature un personnage secondaire à côté des Blancs, devient le personnage principal, le héros. Son idéalisation romantique de l'Indien a fait de Gonçalves Dias le plus grand poète du courant connu sous le nom d'indianisme, qui s'est développé après l'indépendance du Brésil (1822). Dans Últimos Cantos, 1851 (Derniers Chants), nous trouvons le plus célèbre de ses poèmes « india […]
