Massif montagneux au sud-ouest du Maroc, orienté du sud-ouest au nord-est sur 600 kilomètres, du Sahara atlantique au Tāfilālt, l'Anti-Atlas est soudé au Haut Atlas par l'ancien volcan du djebel Siroua. C'est un vaste bombement de roches anciennes, surtout paléozoïques. Relevé lors des mouvements tertiaires et entaillé de gorges imposantes, il est séparé en deux par la grande coupure de l'oued Draa. Plusieurs sommets dépassent 2 500 mètres : le djebel Sarhro culmine à 2 712 mètres et le massif volcanique du Siroua s'élève jusqu'à 3 304 mètres. L'Anti-Atlas connaît un climat généralement aride ; mis à part le versant tourné vers l'Atlantique, un peu plus favorisé (forêts d'arganiers), il offre surtout un paysage steppique (thym et armoise), et beaucoup de versants sont complètement nus.
En dépit des conditions physiques défavorables, le massif est étonnamment peuplé. Il est occupé depuis trois millénaires au moins par une population de Berbères parlant le dialecte tachelhit (chleuh). Ce sont des paysans sédentaires, céréaliculteurs et arboriculteurs. Ils ont aménagé laborieusement les versants les mieux exposés de la montagne pour y faire pousser l'orge et les amandiers. Les vallées, à l'agriculture plus variée, permettent la culture des oliviers et des légumes sur quelques périmètres irrigués. Mais l'insuffisance des ressources est la cause d'une émigration déjà ancienne vers la France ou vers les villes du royaume. Le tourisme s'est développé dans ce pays d'une austère beauté, en particulier à Tafraoute, une des rares petites villes en dehors de la bordure montagneuse.
Daniel NOIN
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