3. Pédagogie et méthode expérimentale
Parallèlement, Binet s'intéresse à la psychologie de l'enfant ; en 1889, il crée avec Vaney un laboratoire de pédagogie expérimentale à l'école de la rue de la Grange-aux-Belles. Son dernier livre, Les Idées modernes sur les enfants (1911), est un bilan et une mise au point des acquisitions expérimentales de son temps et de ses propres réflexions en matière d'éducation.
C'est au carrefour de cette orientation pédagogique et de la méthode expérimentale que se situe l'œuvre de Binet à laquelle est surtout resté attaché son nom : l'échelle d'intelligence. En 1895 avait paru sous la signature de Binet et Henri un article qui est considéré comme l'acte de naissance de la psychologie différentielle. Sous le titre La Psychologie individuelle, Binet et Henri définissent la nouvelle science, ses buts et ses méthodes : elle étudie d'une part les variations individuelles des diverses fonctions, de l'autre la corrélation de ces fonctions chez un même individu. En premier lieu, Binet va s'attacher à l'étude de l'intelligence.
L'Étude expérimentale de l'intelligence parut en 1903. À partir d'une analyse introspective des processus intellectuels, Binet établit l'existence de deux types : subjectif et objectif, dont s'inspirera Jung quelques années plus tard dans sa distinction entre introverti et extraverti.
L'année suivante, le ministre de l'Instruction publique décide d'organiser l'enseignement des anormaux. Il nomme une commission, dont fait partie Binet, qui devait déterminer les meilleures méthodes pour la sélection des sujets d'intelligence inférieure. En moins d'un an, avec la collaboration de T. Simon, la méthode est mise au point. Elle est publiée en 1905 dans L'Année psychologique sous le titre « Méthodes nouvelles pour le diagnostic du niveau intellectuel des anormaux ». Ce travail, exécuté en apparence rapidement, représente en fait la synthèse d'une œuvre mûrie pendant plus de vingt ans. Les auteurs décrivent une série de trente épreuves de difficulté croissante, permettant d'apprécier l'intelligence des enfants. En 1908, Binet et Simon présentent une révision de l'échelle et, en 1911, peu de temps avant la mort de Binet, paraît une dernière version améliorée sur des points de détail.
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