Le trou noir massif  Sagittarius A*

S. Saka, A. Ghez/ W. M .Keck Observatory/ UCLA Galactic center group

Les trajectoires d'une poignée d'étoiles gravitant autour du centre galactique Sagittarius A* (Sgr A*) de la Voie lactée ont été reconstituées grâce aux observations continues effectuées dans le domaine infrarouge entre 1995 et 2016 par les télescopes Keck d'Hawaii. Les points sur les orbites des étoiles indiquent les positions où leurs vitesses ont été mesurées durant cette période de vingt et un ans. La dynamique de l'ensemble, et plus particulièrement les vitesses stellaires considérables (allant jusqu'à 7 650 km/s, soit 2,5 p. 100 de la vitesse de la lumière) observées sur les deux étoiles s'approchant le plus près du trou noir – SO-2 en bleu et SO-38 en rose – ont permis d'estimer la masse de Sgr A*, trou noir central de notre Galaxie, qui est de 4,1 millions de masses solaires.