Circulation zonale : la cellule de Walker

La cellule de Walker caractérise la circulation atmosphérique transverse qui s'organise en cellules parallèles à l'équateur. En confluant vers la zone de convergence intertropicale , les alizés d'est déplacent de grandes masses d'eaux chaudes qui s'accumulent à l'ouest du bassin où elles génèrent une forte évaporation et favorisent la formation de nuages, de précipitations et de tempêtes tropicales (zone ascendante de la circulation de Walker). Une fois en altitude, l'air chaud et léger qui s'élève rencontre des vents d'ouest, s'assèche, se refroidit, s'alourdit et, retombant vers le sol près de côtes situées à l'est du bassin, génère la branche descendante de la cellule, associée à de fortes sécheresses (panneau du haut). Lorsque les alizés faiblissent, l'eau chaude accumulée à l'ouest s'écoule vers l'est, le phénomène s'inverse : nuages, précipitations et tempête tropicales se forment alors à l'est du bassin alors que l'ouest subit des périodes de fortes sécheresses (panneau du bas).

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