Avalanche poudreuse : courant de turbidité

Office national suisse du tourisme

L'avalanche est l'écoulement très fortement turbulent d'un mélange d'air et de particules de glace dans l'atmosphère. Il est précédé d'environ une centaine de mètres par un écoulement d'air appelé souffle de l'avalanche. L'aérosol s'apparente à un courant de turbidité : un fluide « lourd » (ici, des particules de glace) s'écoule le long d'une pente dans un fluide léger (l'air ambiant). La suspension est considérée comme homogène, la turbulence brassant le mélange de particules. L'aérosol est composé de grandes structures tourbillonnaires qui se déplacent très rapidement (entre 30 et 100 m/s) et peuvent atteindre des hauteurs de plusieurs dizaines de mètres. Au niveau du front de l'écoulement, de grandes volutes agissent comme de véritables rouleaux de convection. Cette forme serait due aux frottements avec l'air. La dynamique de ces écoulements semble liée au phénomène de reprise, c'est-à-dire à l'incorporation par l'avalanche de la neige présente dans la zone d'écoulement : elle serait soulevée par le front, puis incorporée dans des rouleaux juste en arrière de celui-ci.