McCarthy à la traque des communistes aux Etats-Unis

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Sénateur républicain, Joseph McCarthy entreprend, à partir 1950, de dénoncer l'infiltration d'agents communistes aux États-Unis, ce qui, dans le climat d'angoisse qui règne en Amérique au début de la guerre froide, lui vaut une audience nationale. Il s'attaque notamment à l'administration et à Hollywood, deux secteurs soupçonnés de constituer un repère de « rouges ». Encourageant la délation, la commission des activités antiaméricaines qu'il dirige brise ainsi nombre de carrières et de vies : plus de deux cents comédiens, scénaristes ou réalisateurs sont mis à l'index sur un simple soupçon ou sur une dénonciation (Black List). Les excès de cette « chasse aux sorcières » provoquent la chute de son instigateur, en 1954 ; il sombre alors dans l'alcoolisme et dans l'oubli, ses concitoyens finissant par rejeter l'hystérie anticommuniste qui a saisi, un temps, la démocratie américaine.