VIRCHOW : NOTION DE PATHOLOGIE CELLULAIRE

Rudolph Ludwig Carl Virchow (1821-1902), médecin d'origine poméranienne, eut une activité médicale scientifique et politique étonnante et foisonnante, quelque peu masquée par l'ouvrage célèbre Die Cellular-Pathologie qu'il publia en 1858 et qui fonde la pathologie cellulaire. Virchow y énonce d'abord que la cellule est l'élément fondamental de l'organisme, et pose en principe que toute cellule dérive d'une autre cellule et que les maladies sont liées à l'atteinte d'une cellule ou d'un groupe de cellules. L'idée était dans l'air, en particulier avec les travaux de Schwann, mais on doit à Virchow de l'avoir énoncée avec une grande clarté en conséquence de ses travaux d'anatomopathologie sur les cancers. On peut tenir qu'il a ainsi orienté la recherche en médecine et en biologie au cours du xx^e siècle. Il l'a aussi orientée dans un tout autre sens et on rendra également hommage à Virchow en relevant qu'il fut un des fondateurs de la statistique médicale et du lien entre habitat, bien-être, et maladies.

— Gabriel GACHELIN