TIRANA

La ville de Tirana (ou Tiranë) est la capitale de l’Albanie. Traversée par l’Ishm, elle est située à 27 kilomètres de la côte adriatique, au fond de la plaine alluviale littorale qu'a été rendue fertile par des travaux d’assainissement. Elle fut fondée au début du xvii^e siècle par un général turc, Barkinzade Süleyman Pacha, qui aurait construit une mosquée, un hammam et une boulangerie dans le but d’attirer des colons. La ville est peu à peu devenue un marché au carrefour de routes et de pistes de caravanes. C’est au congrès de Lushnja (ou Lushnjë) en janvier 1920 que Tirana fut désignée comme capitale, au détriment de Durrës. Sous le règne de Zog I^er (1928-1939), on confia à des architectes italiens la tâche de repenser la ville. La curiosité principale est la place Skanderbeg, où la mosquée Et’hem Bey (1819) côtoie le palais de la Culture à l’architecture soviétique. Sur la place se dresse une grande statue du héros national Georges Kastrioti, alias Skanderbeg. L’université de Tirana, fondée en 1957 se trouve non loin de là. La vieille ville s’étend vers le nord et l’est de la grande place et se distingue par son architecture ancienne.

À la fin des occupations italienne et allemande qui se sont succédé entre 1939 et 1944, la république populaire communiste fut proclamée à Tirana le 11 janvier 1946. La ville connut alors un essor considérable grâce aux aides russe et chinoise. La construction de centrales hydroélectriques et thermiques fut achevée en 1951. Tirana est aujourd'hui la plus grande ville et le centre industriel du pays en ce qui concerne la métallurgie, les pièces détachées de tracteurs, l’agroalimentaire, le textile, l’industrie pharmaceutique, les cosmétiques, les colorants, le verre et la porcelaine. Un gisement de lignite est exploité non loin de la ville. Une voie ferrée relie Tirana à Durrës et Laç. La ville possède un aéroport international. Sa population est de 388 000 habitants (2005).

— Universalis