KENEALLY THOMAS (1935- )

Écrivain australien à l'œuvre prolifique, Thomas Keneally dépeint souvent des personnages aux prises avec leur passé historique et personnel ainsi que des honnêtes gens entrés en conflit avec l'autorité.

Né le 7 octobre 1935 à Sydney, Thomas Keneally entre au séminaire catholique à l'âge de six-sept ans, mais renonce au sacrement avant son ordination. Cette expérience lui inspirera ses premières œuvres de fiction, notamment The Place atWhitton(1964) et ThreeCheers for the Paraclete(1968). Il se forge une réputation de romancier féru d'histoire avec BringLarks and Heroes (1967), une œuvre qui raconte la colonie pénitentiaire britannique qu'était l'Australie des premiers temps. Keneally connaît un grand succès en 1972, quand paraît The Chant of JimmieBlacksmith (adapté au cinéma en 1980), récit tiré de la véritable histoire d'un métis aborigène qui se révolte contre le racisme des Blancs en commettant une série de meurtres. The Great Shame (1998), inspiré par les origines familiales de l'auteur, détaille quatre-vingts années d'histoire irlandaise à travers le regard des détenus natifs de ce pays, qui furent déportés sur l'île-continent au xix^e siècle.

Si Keneally accorde une place prédominante à l'Australie dans une grande partie de ses œuvres, il sait à l'occasion élargir son horizon. Bien accueilli, Gossipfrom the Forest (1975) examine l'armistice de 1918 d'un point de vue d'un négociateur allemand réfléchi et idéaliste. Season in Purgatory(1976, Une saison au purgatoire) évoque la Yougoslavie de Tito. L'écrivain est également apprécié pour son traitement de la guerre d'indépendance américaine dans Confederates (1979). Parmi ses romans ultérieurs figurent A Family Madness (1985), The Playmaker(1987, Le Metteur en scène), To Asmara (1989), FlyingHero Class (1991), Woman of the InnerSea (1992, Femme en mer intérieure), Jacko(1993), Bettany's Book (2000) et The Tyrant'sNovel (2003). Citons également l’autobiographie Homebush Boy (1995) et le livre de jeunesse inspiré par le bandit australien, Ned Kelly and the City of the Bees(1981, La Cité des abeilles).

En 1982 sort l'ouvrage le plus célèbre de Keneally, Schindler'sArk (également paru sous le titre Schindler's List et traduit en français sous celui de La Liste de Schindler), adapté au cinéma en 1993 par Steven Spielberg. Le livre relate l'histoire véritable d'Oskar Schindler, industriel allemand qui sauva plus de mille trois cents Juifs des mains des nazis. Comme nombre de personnages de l'écrivain, Schindler est un homme plutôt ordinaire qui agit selon sa conscience, en dépit du mal qui l'entoure. Le roman suscita la controverse lorsqu'il reçut le Booker Prize du meilleur ouvrage de fiction, ses détracteurs avançant qu'il s'agissait d'un simple reportage historique. Keneally a raconté comment il écrivit le livre dans Searching for Schindler : a Memoir (2008).

— Universalis