LENGLEN SUZANNE (1899-1938)

Surnommée la « Divine », Suzanne Lenglen, née le 24 mai 1899 à Compiègne, fut la première véritable star du tennis féminin. En 1914, à quinze ans, elle atteint la finale du Championnat de France, où elle est défaite par Marguerite Broquedis, championne olympique en 1912. Sa carrière est interrompue par la Première Guerre mondiale.

Elle remporte le premier de ses six succès à Wimbledon en 1919, dominant en finale la Britannique Dorothea Lambert-Chalmers, et s'adjuge le double dames, associée à l'Américaine « Buny » Ryan.

En 1920, la « Divine » est l’une des reines des jeux Olympiques d’Anvers. Elle obtient en effet la médaille d’or en simple, en dominant nettement en finale la Britannique Dorothy Holman (6-3, 6-0) et en double mixte, associée à Max Decugis (victoire en finale contre les Britanniques Kathlenn McKane et Max Woosnam, 6-4, 6-2). Suzanne Lenglen s’adjuge également la médaille de bronze du double dames, avec Élisabeth d’Ayen.

Mais c’est à Wimbledon qu’elle écrit les plus belles pages de son prestigieux palmarès. Elle s'impose six fois en simple (1919 donc ; 1920, une nouvelle fois face à Dorothea Lambert-Chalmers ; 1921, face à « Buny » Ryan ; 1922, contre Molla Mallory ; 1923, face à Kitty McKane ; 1925, contre Joan Fry Lakeman) et six fois dans le double dames (de 1919 à 1923, puis en 1925, toujours associée à « Buny » Ryan) sur le gazon anglais. Suzanne Lenglen a également gagné deux fois le double dames (en 1925 et en 1926, les deux fois associée à sa compatriote Julie Vlasto), ainsi que sept fois le double mixte (avec Max Decugis, Jean Borotra et Jacques Brugnon) aux Internationaux de France.

Suzanne Lenglen a obtenu son dernier succès probant à Cannes, contre la jeune Américaine Helen Wills, en 1926, année où elle passe professionnelle sans grande réussite. Elle dirige par la suite une école de tennis. Atteinte d’une leucémie, elle meurt le 4 juillet 1938.

— Pierre LAGRUE