CHAKRI LES

La dynastie des Chakri qui règne sur la Thaïlande sans interruption depuis 1782 est issue de Rāma I^er, le Chao Phya Chakri, haut dignitaire de la région du Chao Phraya qui joua un rôle de premier ordre dans la lutte du royaume de Siam contre la Birmanie. Chakri devient roi de Siam en 1782, après avoir fait exécuter son prédécesseur, le roi Taksin. Régnant sous le nom de Rāma I^er jusqu'en 1809, il est le grand stratège des défenses siamoises qui repousseront les attaques birmanes en 1785, 1786, 1787, 1797 et 1801.

Pendant plus d'un siècle, les rois siamois ont cultivé une politique isolationniste vis-à-vis de l'Europe, conséquence d'une conspiration contre le surintendant du commerce Phaulkon (1688), qui impliqua la France sous le règne de Pra Narai. Rāma II(qui règne de 1809 à 1824) est le premier à renouer des contacts officiels avec l'étranger, à la fin des guerres napoléoniennes. Des accords sont conclus avec le Portugal en 1818 et, en 1822, une mission de la Compagnie anglaise des Indes orientales visite Bangkok (fondée par Rāma I^er), ouvrant la voie à l'établissement permanent du premier négociant britannique au Siam.

Rāma III(1824-1851) développe, dans une mesure limitée, les échanges commerciaux avec les puissances européennes. Un traité est négocié avec la Compagnie des Indes orientales en 1826, puis avec les États-Unis en 1833.

La monarchie profondément traditionaliste incarnée par les trois premiers Chakri ne résiste pas à l'influence et au pouvoir croissants de l'Occident. Le roi Mongkut, Rāma IV(1851-1868), réoriente sa politique en accord avec ces temps nouveaux ; s'il est obligé de céder une partie de l'indépendance financière et juridique du Siam, c'est le prix à payer pour que le royaume échappe à l'invasion ou à la domination des puissances colonisatrices. Sa politique est poursuivie et même amplifiée par son fils, le roi Chulalongkorn (régnant sous le nom de Rāma V de 1868 à 1910). Ainsi les deux monarques s'efforceront-ils de moderniser leur nation, avec l'aide de conseillers européens. Les réformes accomplies par Mongkut et Chulalongkorn, combinées à la nécessité pour la Grande-Bretagne et pour la France de disposer d'un État tampon entre leurs colonies, font alors du Siam le seul pays de l'Asie du Sud-Est à conserver son indépendance.

Le règne de Vajiravudh, Rāma VI (1910-1925), est marqué par les réformes sociales. Le roi reste assez distant de son peuple, mais il négocie une série de traités qui restaurent l'autonomie fiscale du pays. Un complot visant à restreindre les pouvoirs royaux et à instaurer une Constitution échoue en 1912.

Prajadhipok, Rāma VII (1925-1935), est le dernier monarque absolu. Se faisant l'avocat d'une monarchie constitutionnelle, il ne parvient pas à convaincre le peuple, pas plus qu'il n'est soutenu par les élites. Le 24 juin 1932, un coup d'État de « promoteurs constitutionnels » met fin à l'absolutisme. Cet épisode marque l'émergence politique des forces armées qui, depuis lors, dominent la vie publique du royaume, rebaptisé Thaïlande. Prajadhipok abdique en 1935.

Ananda Mahidol, Rāma VIII (1935-1946), s'allie au Japon pendant la Seconde Guerre mondiale et se bat contre le Royaume-Uni et les États-Unis. Il est assassiné en juin 1946, et son jeune frère, Bhumibol Adulyadej, lui succède sous le nom de Rāma IX, mais ne sera couronné qu'en 1950. Monarque constitutionnel par excellence, Bhumibol (1946-2016) est un chef d'État symbolique au pouvoir politique réel très restreint.

— Universalis