ASUNCIÓN, Paraguay

Asunción, capitale du Paraguay fondée en 1537, est située au centre du pays, sur la rive gauche de la rivière Paraguay. Jusqu'aux années 1980, elle a été à la base de l'organisation territoriale du pays, alimentant les vagues successives de colonisation en cercles concentriques autour de la ville sur l'ensemble du territoire national. Aujourd'hui, sa population s'étend sur une vaste aire métropolitaine à l'est de la rivière Paraguay, dépassant largement les limites de son district. En 2002, le district d'Asunción comptait 512 112 habitants, mais la métropole concentrait plus d'un million d'habitants, soit environ le quart de la population totale du pays. Asunción demeure le centre urbain majeur du Paraguay. Cependant, le développement de la région frontalière du Brésil favorise le transfert partiel de la dynamique urbaine, en particulier vers Ciudad del Este, deuxième centre urbain avec 222 274 habitants (2002). La croissance soutenue d'Asunción, alimentée par d'importants courants migratoires en provenance des campagnes et des villes, s'accompagne de profondes mutations intra-urbaines. Creuset d'influences diverses, Asunción connaît les contradictions d'un processus de modernisation accéléré, marqué par l'accentuation des inégalités sociospatiales. Outre l'apparition de quartiers périphériques populaires sous-équipés (Luque, San Bernardino, Capiatá), la ville connaît un transfert du cœur historique, à proximité de la rivière Paraguay, vers le quartier de Villa Morra situé à environ quatre kilomètres. La croissance de ce nouveau centre a commencé pendant la crise du début des années 1990, et s'intensifie depuis lors. Le centre traditionnel, en partie déserté, conserve ses fonctions régaliennes, tandis que le nouveau accueille, dans une architecture moderne, un secteur commercial et financier en plein essor et une partie des résidences de la classe moyenne supérieure.

— Sylvain SOUCHAUD