HODGKIN ALLAN LLYOD (1914-1998)

Neurophysiologiste britannique, Prix Nobel de physiologie ou médecine, conjointement à J. Eccles et A. F. Huxley, « pour leur découverte concernant les mécanismes ioniques impliqués dans l'excitation et l'inhibition des portions périphériques et centrales des membranes des cellules nerveuses » (1963).

Étudiant à Trinity College, Cambridge (1932-1934), où enseigne E. D. Adrian, l'un des fondateurs de l'école britannique de neurophysiologie, Hodgkin passe deux années au Rockefeller Institute à New York, chez le neurobiologiste H. S. Gasser (Prix Nobel de physiologie ou médecine en 1944) et s'initie à l'étude des fibres nerveuses géantes de calmar. De retour à Cambridge (1938), il commence une collaboration fructueuse (1939-1951) avec Andew Fielding Huxley, interrompue pendant la guerre, et qui aboutira à la découverte et l'élucidation des échanges ioniques dans la conduction nerveuse. Mieux que la « théorie du câble » alors dominante, la théorie ionique de Hodgkin et Huxley rend compte de nombreuses propriétés des nerfs comme leur excitabilité et leur conductibilité, et explique la rapidité de communication à l'échelle des organismes.

Alan Hodgkin et Martin Ryle

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Les Britanniques Alan Hodgkin, président de la Royal Society, à gauche, et Martin Ryle (1918-1984), astrophysicien, Prix Nobel de physique en 1974, inaugurent le nouveau radiotélescope de Cambridge, en 1972. 

Crédits : Hulton Getty

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