Vue schématique d'un bassin de rift
En a, exemple d'un bassin de rift naissant, de type bassin élémentaire à morphologie en demi-graben peu profond, bordé par une faille normale majeure de rejet pluri-hectométrique, et cloisonné à une extrémité par une faille transverse. Ce type de bassin, caractéristique de la branche orientale du rift est-africain, est généralement occupé par un petit lac de faible profondeur (une dizaine de mètres), d'eau douce ou salé, alimenté depuis un bassin-versant de superficie variable. Cet exemple illustre le bassin du lac Bogoria, rift du Kenya. En b, exemple d'un bassin de rift mature, formé d'un assemblage de plusieurs bassins élémentaires. Les failles bordières qui limitent ce type de bassin sont de rejet plurikilométrique. Cet exemple illustre le bassin du lac Tanganyika, branche occidentale du rift.
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